Come tutti i vulcani l’Etna si è formato nel corso dei millenni con un processo di costruzione e distruzione iniziato intorno a 600.000 anni fa, nel Quaternario. Un antico collasso dell’edificio vulcanico generò l’immensa Valle del Bove. Il collasso del vulcano portò alla formazione del Mongibello, che è quello che forma il complesso ancor oggi in attività.
L’Etna è un vulcano attivo, esso infatti appare sempre sovrastato da un pennacchio di fumo. A periodi abbastanza ravvicinati entra in eruzione In genere le eruzioni dell’Etna pur fortemente distruttive delle cose, non lo sono per le persone. L’eruzione più lunga a memoria storica è quella del luglio 1614. Il fenomeno durò ben dieci anni ed emise oltre un miliardo di metri cubi di lava. Correlata a questa eruzione è la formazione delle celebri grotte laviche, oggi visitabili, come la Grotta del Gelo e la Grotta dei Lamponi. Nel 1669 avvenne l’eruzione più conosciuta e distruttiva, che raggiunse e superò, dal lato occidentale, la città di Catania;
Nel 1928, i primi di novembre, iniziò l’eruzione più distruttiva del XX secolo. Il 14 dicembre del 1991 ebbe inizio la più lunga eruzione del XX secolo (473 giorni). Il territorio del vulcano è tutto un mondo di ambienti differenti per morfologia e tipologia. Sul lato ovest predominano le “sciare”. Il versante nord è dominato dai boschi. Sull’Etna si trovano anche due stazioni sciistiche la cui particolarità è quella di poter sciare sulla neve potendo osservare il mare.
L’Etna è anche meta ininterrotta delle visite di turisti interessati al vulcano e alle sue manifestazioni in virtù del fatto che è uno dei pochi vulcani attivi al mondo ad essere a portata di mano di chiunque avendo a supporto ogni tipo di mezzo di comunicazione per raggiungerlo.
